西境的风裹着沙与血，刮过石门关残破的城墙时，带着令人牙酸的“呜呜”声，像是无数亡魂在哭诉。
城垛后，沈伯涛单膝跪地，断刀拄地撑着摇摇欲坠的身躯，甲胄上布满灼烧的痕迹，左臂缠着的布条早被血浸透，暗红的血珠顺着指尖滴在城砖上，蜿蜒而下。
沈伯涛握刀的手在颤抖，眼睛却仍旧死死盯着关外。
魔域的黑色旗帜如浓云压境，遮天蔽日的死士周身裹着幽红火焰，每一步落下，都踩在南越士兵尚未冰冷的尸体上，骨骼碎裂的“咔嚓”声，顺着风声传到城头。
这是沈伯涛随镇西侯沈妄驻守西境的第三年。
作为沈千秋的四弟，他早年因沈南珂的忌惮被贬为庶人，在乡野间靠打猎维生，直到沈千秋重登皇位，才被一纸诏书召回京城。
因展露的军事才能，他被委以镇西军副将之职，名义上听令于叔父沈妄，实则是陛下安插在西境的眼，守着这道通往南越腹地的门户。
可眼下，他亲手训练的三千精锐，只剩不到百人。
“大人快撤！城守不住了！”一名亲兵拖着断腿爬过来，鲜血顺着裤管直往下淌。
可他话音未落，一道幽红火刃便贯穿了他的胸膛。
火刃拔出时，带出的不仅是血，还有一缕缕泛着腥气的白烟。
死士的面容被火焰笼罩着，看不清容貌，只见得额头皮肉中一道深得骇人的红莲刻痕。
那死士的脸藏在火焰后，只能看见额头皮肉外翻的红莲刻痕，像块狰狞的烙印。
他抬手拔出染血的骨刃，亲兵的身体竟以肉眼可见的度干瘪下去，皮肤贴着骨骼收缩，最后成了一具轻飘飘的干尸。
一缕缕暗红雾气从干尸中飘出，钻进死士周身的火焰里，让那幽红愈炽盛，连空气都被烤得烫。
沈伯涛亲眼目睹了这惨绝人寰的整个过程，目眦欲裂，右手猛地握住身后一人高的陌刀，双臂青筋暴起，狠狠迎头劈向冲来的死士。
“鬼东西！给我去死——！”
刀刃劈在火焰上的瞬间，竟出“滋啦”的熔解声，银白色的刀锋以肉眼可见的度变软、卷曲，最后只剩半截烧黑的刀柄。
“这群怪物……根本杀不死！”他嘶吼着扔掉刀柄，后退时踉跄了两步，后背撞在残破的城垛上。
他身后的残兵个个带伤，眼眸中满是恐惧与绝望，却无一人弃城而逃。
他们都清楚，石门关是西境第一道防线，此关一破，身后的三座城池便如纸糊，关内数万百姓，只会沦为魔域血祭的祭品。
可抵抗终究是徒劳，这些死士刀枪难入，杀不死的躯体与不断旺盛的火焰，像一把钝刀，一点点割碎士兵们的希望。
沈伯涛身后的残兵早已没了最初的悍勇，有人攥着断剑的手在抖，有人盯着同伴干瘪的尸体直咽口水，嘴唇泛白。
一名十七八岁的新兵壮着胆子举起长矛，矛头还在颤。可他刚要刺向靠近的死士，身前的队长突然被莲火裹住，连惨叫都还没来得及出，便成了一具蜷缩的干尸。
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